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Par Christophe Millet · Mis à jour le
Un alternant ne coûte pas un salaire complet, mais il ne coûte pas rien non plus. En 2026, un apprenti de 18 à 20 ans en première année vous coûte 802,82 € brut par mois, et l’État vous verse jusqu’à 5 000 € la première année si vous avez moins de 250 salariés. Le point que presque tout le monde découvre trop tard : vous le payez tous les jours du mois, y compris les jours où il est à l’école.
Ce que vous allez apprendre ici
La différence entre les deux contrats en alternance, qu’on confond tout le temps. La grille exacte de ce que vous devez lui verser, selon son âge et l’année de son contrat. Les aides réellement en vigueur en 2026, et celle qui n’existe plus. Ses droits : congés, horaires, rupture. Et combien d’alternants vous avez le droit d’encadrer.
Sommaire
Deux contrats, pas un seul
Quand on dit « prendre un alternant », on parle en réalité de deux contrats différents. Ils n’ont pas les mêmes règles, pas les mêmes salaires, et surtout pas les mêmes aides. Choisir le mauvais peut vous coûter plusieurs milliers d’euros.
| Contrat d’apprentissage | Contrat de professionnalisation | |
|---|---|---|
| À quoi ça sert | Préparer un diplôme | Préparer une qualification professionnelle |
| Âge | De 16 à 29 ans révolus | De 16 à 25 ans, ou 26 ans et plus si demandeur d’emploi |
| Durée | De 6 mois à 3 ans | De 6 à 12 mois en général |
| Salaire minimum | De 27 à 100 % du SMIC | De 55 à 100 % du SMIC |
| Temps en formation | Au moins 25 % du contrat | 150 heures par an minimum, et 15 à 25 % du contrat |
| Aide de l’État en 2026 | Jusqu’à 5 000 € | 0 € pour un jeune |
La dernière ligne est celle qui décide, et pratiquement personne ne la connaît. La prime à l’embauche d’un jeune de moins de 30 ans en contrat de professionnalisation a été supprimée pour tous les contrats signés après le 30 avril 2024. Il n’existe plus d’aide équivalente à celle de l’apprentissage.
Concrètement, pour une petite boutique en ligne qui veut de l’aide sur la préparation des commandes ou le service client, l’apprentissage est presque toujours le bon choix : salaire minimum plus bas, aide de l’État, et durée plus longue, donc moins de temps perdu à reformer quelqu’un.
Le contrat de professionnalisation garde un intérêt dans un cas précis : recruter une personne de 26 ans ou plus déjà expérimentée et inscrite comme demandeur d’emploi. Là, une aide de 2 000 € existe, et elle monte à 4 000 € si la personne a 45 ans ou plus. La demande se fait auprès de France Travail dans les trois mois qui suivent le début du contrat. Pour le reste de cet article, on parle du contrat d’apprentissage.
Ce que vous devez lui verser
Le salaire d’un apprenti n’est pas libre. Il est fixé en pourcentage du SMIC, et ce pourcentage dépend de deux choses seulement : son âge et l’année de son contrat. Rien d’autre. Ni son diplôme, ni son niveau d’études, ni votre générosité.
Le SMIC mensuel brut est de 1 867,02 € depuis le 1er juin 2026, pour 35 heures par semaine. Voici ce que ça donne.
| Âge de l’apprenti | 1re année | 2e année | 3e année |
|---|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 504,09 € 27 % |
728,14 € 39 % |
1 026,86 € 55 % |
| De 18 à 20 ans | 802,82 € 43 % |
952,18 € 51 % |
1 250,90 € 67 % |
| De 21 à 25 ans | 989,52 € 53 % |
1 138,88 € 61 % |
1 456,27 € 78 % |
| 26 ans et plus | 1 867,02 € 100 % |
1 867,02 € 100 % |
1 867,02 € 100 % |
Montants bruts mensuels, valables tant que le SMIC ne bouge pas. Trois choses à lire dans ce tableau.
L’erreur qui coûte cher
Croire qu’on ne paie que les jours de présence. Le temps passé au centre de formation est du temps de travail effectif. Un apprenti qui vient deux jours par semaine dans votre entreprise et passe trois jours en cours est payé pour cinq jours, tous les mois de l’année, vacances scolaires comprises. Si vous calculez votre budget sur les jours de présence, vous vous trompez de plus de la moitié.
Ce que ça vous coûte vraiment
Le salaire n’est qu’une partie du coût. Il faut lui ajouter, ou lui retirer, deux autres choses. En tout, votre coût tient en trois lignes, toujours les mêmes.
L’aide de l’État
Pour un contrat conclu depuis le 8 mars 2026 et démarrant avant le 1er janvier 2027, dans une entreprise de moins de 250 salariés :
| Diplôme préparé par l’apprenti | Aide, 1re année |
|---|---|
| Jusqu’au bac | 5 000 € |
| Bac+2 (BTS, DUT…) | 4 500 € |
| Bac+3 à bac+5 | 2 000 € |
| Apprenti en situation de handicap | jusqu’à 6 000 € |
Elle est versée toute seule, chaque mois, pendant douze mois au maximum. Uniquement la première année. À partir de la deuxième, vous payez le salaire sans aide.
Les 750 € que personne n’annonce
Si votre apprenti prépare un bac+3 ou plus, vous devez verser 750 € pour participer aux frais de sa formation. L’école vous les facture après ses 45 premiers jours de présence chez vous. C’est une seule fois pour tout le contrat, et ça n’existe pas en dessous du bac+3.
Deux exceptions : si vous reprenez un apprenti qui vient de chez un autre employeur, vous ne payez que 200 €. Et si le contrat s’arrête pendant les 45 premiers jours, vous payez la moitié de ce que l’école a déjà engagé, sans dépasser 750 €.
Ce que ça donne vraiment, sur une première année
Trois apprentis, trois profils courants, tous en première année dans une entreprise de moins de 250 salariés :
| Sur la 1re année | 17 ans prépare un bac |
19 ans prépare un BTS |
22 ans prépare un bac+5 |
|---|---|---|---|
| Salaire brut par mois | 504,09 € | 802,82 € | 989,52 € |
| Salaire sur douze mois | 6 049,08 € | 9 633,84 € | 11 874,24 € |
| Aide de l’État | − 5 000 € | − 4 500 € | − 2 000 € |
| Participation formation | 0 € | 0 € | + 750 € |
| Reste à votre charge | 1 049,08 € | 5 133,84 € | 10 624,24 € |
Montants bruts, hors cotisations patronales. Lisez la dernière ligne : pour le même travail, la première année vous coûte dix fois plus cher avec un apprenti de 22 ans en bac+5 qu’avec un apprenti de 17 ans qui prépare son bac.
Pourquoi un tel écart ? Parce que les deux effets s’additionnent. Plus l’apprenti est âgé et diplômé, plus son salaire minimum est haut : c’est logique. Mais en même temps, l’aide de l’État baisse, et la participation de 750 € apparaît. Le système pousse clairement vers les jeunes profils et les diplômes courts.
Et sur deux ans ? Mon cas
Mon alternante préparait un titre de manager, au-delà du bac+2, et elle a fait ses deux dernières années d’alternance chez moi. Elle était dans la tranche des 21 à 25 ans. Sa première année correspond donc exactement à la troisième colonne du tableau ci-dessus.
| 1re année | 2e année | |
|---|---|---|
| Salaire brut par mois | 989,52 € 53 % du SMIC |
1 138,88 € 61 % du SMIC |
| Salaire sur douze mois | 11 874,24 € | 13 666,56 € |
| Aide de l’État | − 2 000 € | 0 € |
| Participation formation | + 750 € | 0 € |
| Reste à ma charge | 10 624,24 € | 13 666,56 € |
Total sur les deux ans : 24 290,80 €, soit environ 1 012 € par mois en moyenne, hors cotisations patronales.
Le point à retenir, c’est l’écart entre les deux colonnes. La deuxième année m’a coûté 3 000 € de plus que la première, pour deux raisons qui tombent en même temps : son salaire minimum monte de 53 à 61 % du SMIC, et l’aide de l’État disparaît. Si vous bâtissez votre budget sur la première année, la deuxième vous surprendra.
Pour comparaison : un salarié classique payé au SMIC vous aurait coûté plus de 44 000 € de salaire brut sur ces deux mêmes années, sans la moindre aide. Un alternant revient donc à un peu plus de la moitié d’un salarié au SMIC. C’est beaucoup moins cher. Ce n’est pas gratuit.
Je ne donne volontairement aucun montant de cotisations patronales. Il dépend de votre convention collective et du calcul de la réduction générale, donc de votre situation. Pour un chiffre exact sur votre cas, l’URSSAF met à disposition un simulateur officiel du coût d’un alternant. Un chiffre inventé ici vous ferait plus de mal que pas de chiffre du tout.
Côté apprenti, ce qu’il touche
Deux règles, et l’une des deux a changé récemment.
Les cotisations salariales. Le salaire de l’apprenti en est exonéré, mais seulement jusqu’à 50 % du SMIC, soit 933,51 € par mois aujourd’hui. Au-delà, il cotise, et il paie aussi la CSG et la CRDS. Cette limite était de 79 % avant : elle a été abaissée pour tous les contrats conclus à partir du 1er mars 2025.
L’impôt sur le revenu. Le salaire d’un apprenti est exonéré d’impôt jusqu’à 21 622 € par an, pour les revenus 2025. Au-dessus, seule la partie qui dépasse est à déclarer. Attention : cette exonération vaut pour l’apprentissage uniquement. Le contrat de professionnalisation est imposé normalement, dès le premier euro.
Ses droits, et vos obligations
Un apprenti est un salarié. Pas un stagiaire, pas un extra. Le code du travail s’applique.
Congés payés
Cinq semaines par an, comme n’importe quel salarié. À cela s’ajoutent cinq jours ouvrables de congé avant ses examens, en plus des congés payés, pour réviser.
Temps de travail
La durée légale est de 35 heures par semaine, formation comprise. S’il est mineur, les règles se durcissent nettement :
- 8 heures par jour au maximum
- Pas plus de 4 h 30 d’affilée sans une pause de 30 minutes
- Deux jours de repos consécutifs par semaine
- Travail interdit le dimanche, sauf exceptions par secteur
- Travail de nuit interdit : de 22 h à 6 h entre 16 et 18 ans, de 20 h à 6 h avant 16 ans
- Jours fériés non travaillés
Pour une boutique en ligne, cette liste a des conséquences très concrètes. Un mineur ne peut pas vous aider à sortir les commandes un dimanche de Black Friday, ni finir un envoi à 23 h. Si votre activité a des pics du soir ou du week-end, un apprenti majeur vous simplifiera beaucoup la vie.
Rompre le contrat
C’est le point le plus mal compris, et il se joue sur une date.
Ces 45 jours se comptent en jours de présence chez vous, pas en jours de calendrier. Un apprenti qui vient deux jours par semaine atteint le 45e jour au bout de plusieurs mois. C’est votre vraie période d’essai, et elle est plus longue qu’elle en a l’air.
Combien vous avez le droit d’en prendre
La limite ne porte pas sur l’entreprise, mais sur la personne qui encadre. Un maître d’apprentissage peut suivre en même temps deux apprentis, plus un redoublant. Pas davantage, sauf dérogation.
Dans une petite structure, le maître d’apprentissage c’est vous. Donc deux apprentis, c’est votre plafond tant que vous êtes seul à encadrer.
Pouvez-vous être maître d’apprentissage ?
Il faut remplir l’une des deux conditions suivantes :
- Vous avez un diplôme dans le même domaine que celui préparé par l’apprenti, et un an de pratique professionnelle dans ce domaine.
- Vous n’avez pas de diplôme : il vous faut deux ans de pratique professionnelle dans le domaine.
Les périodes de stage et d’apprentissage ne comptent pas dans ce calcul d’expérience. C’est la voie sans diplôme qui concerne la plupart des commerçants en ligne, et deux ans d’activité réelle suffisent.
Bonne nouvelle pour les petites structures : les apprentis et les salariés en contrat de professionnalisation ne comptent pas dans l’effectif de l’entreprise, sauf pour la tarification des accidents du travail. Prendre deux alternants ne vous fait donc pas franchir les seuils sociaux qui déclenchent de nouvelles obligations.
Ce que j’en ai retenu
J’ai eu jusqu’à deux alternants à partir de 2023, qui venaient deux jours par semaine, pour m’aider à préparer les commandes. Deux choses que je n’avais pas anticipées.
La première, c’est le calcul que je viens de vous éviter. J’ai raisonné en jours de présence avant de comprendre que je payais le mois entier. Ce n’est pas une mauvaise affaire, mais ce n’est pas celle que j’avais en tête au départ.
La seconde, c’est le temps de formation. Un alternant n’arrive pas en sachant faire. Sur les premières semaines, il vous prend du temps au lieu de vous en donner, et vous êtes moins rapide qu’en travaillant seul. Le gain arrive après, et il est réel. Mais si vous prenez quelqu’un parce que vous êtes déjà noyé, vous allez d’abord vous noyer un peu plus.
La bonne période pour recruter un alternant, ce n’est pas le pic. C’est le creux qui précède le pic.
- Deux contrats existent. Pour une petite boutique, l’apprentissage est presque toujours le bon choix : salaire minimum plus bas et aide de l’État, que le contrat de professionnalisation n’a plus pour un jeune depuis le 30 avril 2024.
- Le salaire dépend de deux choses seulement : l’âge et l’année du contrat. De 504,09 € à 1 867,02 € brut par mois avec le SMIC en vigueur depuis le 1er juin 2026.
- L’aide va jusqu’à 5 000 €, la première année uniquement, pour les entreprises de moins de 250 salariés, sur les contrats conclus depuis le 8 mars 2026.
- Si le diplôme préparé est au moins un bac+3, comptez 750 € de participation à la formation, facturés une fois par le centre de formation. Sur ce niveau, l’aide nette tombe donc à 1 250 €.
- Vous payez le mois entier, jours de cours compris. Le temps en centre de formation est du temps de travail.
- Cinq semaines de congés payés, plus cinq jours avant les examens. Horaires très encadrés pour un mineur.
- La rupture est libre pendant 45 jours de présence en entreprise. Après, il faut un accord ou un motif.
- Deux apprentis maximum par maître d’apprentissage, plus un redoublant. Deux ans de pratique suffisent pour l’être sans diplôme.
- Les alternants ne comptent pas dans l’effectif de l’entreprise.
Où vérifier ces chiffres. Tout ce qui est écrit ici vient de sources publiques : la fiche contrat d’apprentissage et la fiche contrat de professionnalisation de service-public.gouv.fr, les aides à l’embauche en apprentissage et les aides en contrat de professionnalisation, la baisse de l’exonération de cotisations et l’imposition du salaire de l’apprenti. Ces montants changent souvent : vérifiez la date de mise à jour de cet article avant de bâtir un budget dessus.
Questions fréquentes
Combien coûte un alternant par mois en 2026 ?
Le salaire brut va de 504,09 € par mois pour un apprenti de moins de 18 ans en première année, à 1 867,02 € pour un apprenti de 26 ans et plus, qui est payé au SMIC. Un apprenti de 18 à 20 ans en première année est à 802,82 € brut. À ce salaire s’ajoutent des cotisations patronales réduites, et il faut en retirer l’aide de l’État, qui va jusqu’à 5 000 € la première année pour une entreprise de moins de 250 salariés.
Est-ce que je paie l’alternant les jours où il est en cours ?
Oui. Le temps passé au centre de formation est du temps de travail effectif. Un apprenti présent deux jours par semaine dans l’entreprise est payé pour une semaine complète, tous les mois de l’année, vacances scolaires comprises.
Y a-t-il des frais de formation à payer en plus du salaire ?
Oui, si l’apprenti prépare un diplôme de bac+3 ou plus. Depuis le 1er juillet 2025, l’employeur verse une participation de 750 euros au financement de la formation, facturée une seule fois par le centre de formation après les 45 premiers jours de présence en entreprise. En dessous du bac+3, rien n’est dû. Sur un diplôme de bac+3 à bac+5, l’aide de 2 000 euros se réduit donc en pratique à 1 250 euros.
Combien d’apprentis peut-on prendre dans une entreprise ?
La limite porte sur le maître d’apprentissage, pas sur l’entreprise : deux apprentis en même temps, plus un redoublant. Dans une petite structure où le dirigeant est seul à encadrer, la limite est donc de deux apprentis.
Quelle différence entre contrat d’apprentissage et contrat de professionnalisation ?
L’apprentissage prépare un diplôme, s’adresse aux 16 à 29 ans révolus, dure de 6 mois à 3 ans, paie de 27 à 100 % du SMIC et ouvre droit à une aide de l’État. Le contrat de professionnalisation prépare une qualification, paie au minimum 55 % du SMIC, et n’ouvre plus droit à aucune aide pour un jeune depuis le 30 avril 2024. Une aide de 2 000 à 4 000 € subsiste pour un demandeur d’emploi de 26 ans et plus.
Peut-on rompre un contrat d’apprentissage ?
Pendant les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise, chacune des deux parties peut rompre librement, par écrit, sans motif. Après ce délai, il faut un accord des deux parties, l’obtention du diplôme, ou un motif réel comme une faute grave, une inaptitude ou un cas de force majeure, après passage par un médiateur.
Faut-il un diplôme pour être maître d’apprentissage ?
Non. Sans diplôme, deux ans de pratique professionnelle dans le domaine préparé par l’apprenti suffisent. Avec un diplôme dans le même domaine, un an de pratique suffit. Les périodes de stage et d’apprentissage ne comptent pas dans ce calcul.
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